С 1880-х годов поведение малайского петушка привлекло внимание ученых. Фактически, после популяризации сиамского петушка (Betta splendens), Betta pugnax стал второй самой известной бойцовой рыбкой на Западе. Название Pugnax буквально переводится с латинского как «драться», однако в настоящее время звание бойцовой рыбки уже принадлежит более красочному и агрессивному виду Betta splendens.

На фотографии слева место обитания лесного петушка. Небольшой пруд рядом с плантацией масличных пальм. Малайзия, штат Джохор, город Кота-Тингги, рядом с рекой Сунгай. (фото: ibanorum.netfirms.com/johor-kotatinggi.htm).

Лесной петушок не привередлив к рациону питания, кормом для него могут служить земляные черви, коммерческие корма в виде шариков, живые и замороженные личинки комаров, артемия и даже сухие корма. Однако в природе рыбки специализируются на истреблении личинок комаров, в Азии их пытаются использовать в качестве биологического оружия против комаров.

Наилучшие результаты по разведению петушков достигаются при содержании одного самца и двух самок, из которых одна самка является доминантной. Рыбки нерестятся на дне аквариума, при этом самка выметывает икру партиями при каждом обнимании, в то время как самец собирает икру в рот. Спаривание продолжается около 12 часов, после чего самец приступает к инкубации кладки во рту, а самка охраняет его от других обитателей аквариума. В некоторых случаях, оставление производителей вдвоем может привести к тому, что самец проглотит все икринки, и пара снова приступит к размножению. Во избежание этого, необходимо удалить самок из аквариума.